Un petit air de Range
En France, les ventes de Freelander en 2002 ont diminué de 26,8%, avec 3716 unités qui ont trouvé preneur. Le petit de chez Land Rover doit désormais faire face à la concurrence acharnée du Hyundaï Santa Fé, qui réalise de très bons scores sur notre marché. Une petite remise à niveau ne pouvait donc pas mieux tomber et le Freelander s’inspire du Range Rover, salué pour son design. A l’extérieur, on retrouve donc un nouveau bouclier avant et arrière couleur carrosserie, de nouveaux phares à double optique et glace lisse qui fournissent une intensité lumineuse supérieure de 70%, ainsi qu’une nouvelle calandre. Selon Matthew Taylor, directeur Général de Land Rover, « le design du nouveau Freelander accentue son côté haut de gamme et fait de lui une voiture encore plus séduisante et attractive ». Effectivement, les retouches apportées au Freelander le rendent plus actuel et il faut noter l’apparition d’une version dynamique dénommée « sport », qui s’équipe de jantes alliages de 18", d’une suspension abaissée et plus ferme qui permet de réduire le roulis, pour une conduite plus active.
L’habitacle est modernisé
Principal sujet de critique du modèle actuel, l’habitacle n’est plus tout à fait au goût du jour. Que ce soit au niveau de l’ergonomie ou de la qualité des plastiques employés, le Freelander marque le pas face à une concurrence moins onéreuse mais mieux finie. Toujours selon Matthew Taylor, « nous savions qu’il y avait matière à amélioration. Les acheteurs de voitures de prestige exigent un habitacle luxueux et nous sommes certains qu’ils seront conquis par celui du nouveau Freelander ». L’effort a donc porté sur l’insert de finitions en aluminium brossé autour du bloc d’instruments, sur la console centrale et sur les poignées de maintient des portières. De nouveaux sièges font aussi leur apparition et devraient procurer aux passagers un soutien latéral accru et une assise plus confortable. Du côté des motorisations, pas de changements, avec la reconduction de 2 blocs essence ( 1,8i de 120 ch et 2,5i de 177 ch ) et un bloc diesel ( 2.0d de 112 ch ). Faisant confiance à la transmission intégrale permanente ( comme tous les 4x4 Land Rover et de loin la meilleure solution ), on retrouve les aides à la conduite HDC ( contrôle d’adhérence en descente ) et ETC ( antipatinage électronique ), bien utiles en l’absence de réducteur. Le Freelander cru 2003 sera commercialisé en Novembre 2003 et nous permettra de patienter avant l’arrivée d’un tout nouveau modèle pour 2006.

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