Bien que vigoureux dès 2000 tr/mn et "élastique" à l'usage, le moteur essence de 165 ch a fort à faire sur l'Espace. Or, si la boîte manuelle à six rapports permet de se maintenir à bas et moyen régimes pour profiter du couple de 26 mkg dès 2000 tr/mn, la transmission automatique apparaît beaucoup moins bien adaptée. Dans les embouteillages comme sur les faux plats, la boîte génère des à-coups, en hésitant entre deux rapports. Quand le besoin d'accélérer franchement se présente, le rétrogradage automatique (kickdown) n'est pas immédiat et il s'ensuit un râlement désagréable du moteur. Un temps de réponse prononcé pour passer le rapport supérieur à haut régime, tel est le défaut principal des boîtes automatiques Renault.
Une caractéristique accentuée avec la transmission Proactive à 5 rapports lorsqu'elle est couplée au moteur 2.0 T. La réactivité de la transmission lors des ralentissements pour procurer du frein moteur et sa douceur à allure modérée sont appréciables. Le confort apporté par l'absence d'embrayage reste néanmoins insuffisant d'autant que la commande de boîte manuelle de série se montre, elle, assez souple. Outre son agrément mitigé, la boîte Proactive s'avère aussi plus coûteuse à l'usage.
Si à vitesse constante, le niveau de consommation reste proche de la version à boîte manuelle, il faut prévoir 2,6 litres, voire 3,2 litres de plus en ville en conduite "rapide".
Mickael Caremantrant
