La Trabant, l'autre symbole de l'Est

Alors que l'on célèbre les 20 ans de la chute du mur de Berlin, édifice qui sépara pendant plusieurs décennies un même peuple au cœur de l'Europe, la Trabant fait partie des symboles forts de cette époque.

Certains la trouvent mignonne, d'autres la trouvent amusante. Cependant, la Trabant fut quand même, pendant des décennies (et même plus longtemps que le mur de Berlin puisqu'elle lui est antérieure), le symbole du système communiste est-allemand et celui de la faillite de la RDA. D'ailleurs, aujourd'hui, elle semble tellement emblématique de cette époque qu'elle en est réhabilitée, pour ne pas dire à la mode. Les touristes peuvent en louer pour faire des petites balades dans Berlin. Et oui, la roue tourne.

« Trabant » signifie en allemand « satellite ». Déjà tout un symbole. Dans sa conception même, la Trabi (de son joli petit nom), satisfait clairement au précepte communiste du « rien de trop », ce qui est une manière de se rapprocher de la perfection (d'où son statut de voiture culte). Quelques exemples : ni de pompe à eau, ni pompe à huile ni de circuit de lubrification, pas même de pompe à essence puisque la gravité assure l'alimentation du carburateur. La suspension à lames transversales, certes un peu sommaire, s'accommode assez bien des modestes performances du véhicule. Le freinage est d'une efficacité surprenante malgré quatre tambours, car conçu en tenant compte de l'absence totale de frein moteur, du fait de la présence d'une roue libre destinée à éviter les serrages de pistons sur ce moteur fonctionnant au mélange. À cause des vibrations, le carnet de bord recommandait de s'assurer au moins une fois par an que vis et boulons sont bien serrés.

Mais la voiture pouvait s'entretenir et se réparer « à la maison » avec un outillage manuel simple. Le cycle deux-temps retenu pour le moteur en raison de la simplicité et de l'économie de fabrication, et parce qu'il était caractéristique du groupe motopropulseur DKW d'avant-guerre utilisé, était condamné d'avance à disparaître du paysage automobile. Sa consommation était élevée, compte tenu des performances délivrées. Quant à sa pollution, mieux vaut ne pas en parler…
Entre 1957 et 1991, la Trabant fut fabriquée à 3 051 385 exemplaires, la dernière étant un exemplaire rose bonbon. En 2007, il en restait environ 52 400 exemplaires en circulation en Allemagne. Au cours de sa période de production, elle fut la seule voiture au monde à valoir plus cher d'occasion que neuve en raison de délais d'attente compris en moyenne entre dix et quinze ans.

Au salon de Francfort 2009, un prototype de Trabant électrique a été présenté. Une version de série pourrait être commercialisée en 2012, au prix de 20 000 euros. Les temps changent…

F.G.

dimanche novembre 8, 5:48 PM