Mazda RX-7 - L'histoire belge a 25 ans !

C'est en 1981 que la Mazda RX-7 à moteur rotatif rentra dans l'histoire du sport automobile après avoir remporté les 24 Heures de Spa-Francorchamps en Belgique. Retour sur une course mythique.

Moteur rotatif
La Mazda RX-7 fut commercialisée pour la première fois en 1978. Œuvre de Kenichi Yamamoto, qui deviendra plus tard président de la marque japonaise, la RX-7 était équipée d'un moteur rotatif développant 105 ch et 147 Nm de couple. Dès sa sortie, beaucoup de préparateurs envisagèrent de proposer une version de course. Parmi eux, un jeune préparateur écossais, Tom Walkinshaw, dont l'atelier était basé à Kidlington en Angleterre.
Jusque-là spécialiste des modèles BMW, il conçut cependant une première version course de la Mazda RX-7 avec laquelle il remporta plusieurs victoires dans le championnat d'Angleterre durant les saisons 1980 et 1981.

En route pour Spa
Mis en confiance par ces premières victoires, Tom Walkinshaw envisagea alors de faire participer l'une de ses RX-7 aux 24 Heures de Spa-Francorchamps. Il s'allia avec Mazda Belgique pour tenter d'y parvenir. Walkinshaw aligna finalement deux RX-7 au départ des 24 Heures de Spa. Celles-ci étaient évidemment équipées du moteur rotatif dont la cylindrée avait été portée à 2300 cm3, la puissance à 230-240 ch (à 8000 trs/min) et le couple à 217 Nm à 7500 trs/min. Le tout pour un poids de 895 kg.
La voiture de tête est confiée à deux pilotes seulement, Pierre Dieudonné et Tom Walkinshaw lui-même. Une autre RX-7 est pilotée par Marc Duez et trois coéquipiers Anglais.

La course
Walkinshaw veut absolument partir en première ligne, histoire de créer un premier exploit qui pourrait atténuer une éventuelle désillusion durant la course à proprement parler. Il parvient à hisser la RX-7 en seconde position sur la grille de départ, aux côtés de l'énorme Camaro de Reine Wisell.
La course se déroule bien pour l'équipage n°1 de Mazda qui parvient à garder sa position dans le Top 5. A six heures du matin, Dieudonné et Walkinshaw sont en deuxième position derrière la 530i d'Andruet.
Les pilotes Mazda reçoivent alors la consigne de faire passer la limite de régime de 7000 trs/min à 8000 trs/min pour mettre autant que possible la pression sur la BMW 530i. Cette dernière doit, 1H30 avant la fin de la course, s'arrêter d'urgence aux stands. La RX-7 de Dieudonné et Walkinshaw en profite pour prendre la tête. Ils la garderont jusqu'au bout, rentrant du même coup dans l'histoire du mythe automobile, et y entraînant avec eux la Mazda RX-7 à moteur rotatif.

F. Grimpret

mercredi mai 10, 5:24 PM