Lancia Delta - Retour à la source

La Lancia Delta pourrait symboliser à elle seule l'automobile des années 1980. Son style inimitable et son règne sans partage sur le championnat du monde des rallyes firent d'elle un mythe.

Des prémices à la Delta S4
La Delta fut présentée pour la première fois au salon de Francfort en septembre 1979. Dessinée par le maître italien Giugiaro (à qui l'ont doit, entre autres, la Volkswagen Golf et la Fiat Panda…), elle devait ainsi prendre la succession de la Fulvia. Sa commercialisation suivit immédiatement le salon allemand. Deux versions étaient alors proposées, une 1300 de 75 ch et une 1500 de 85 ch/
Et la compacte Lancia connut un large succès dès la première année. SI bien qu'elle fût élue Voiture de l'Année 1980 devant l'Opel Kadett et la Peufeot 505. Un succès qui devait en appeler bien d'autres. Consciente du potentiel commercial de son nouveau modèle phare, la marque italienne lance dès 1982 une version sportive, la 1600 GTie de 105 ch.
Cette dernière laisse assez vite sa place de petite sportive dans la gamme Lancia à la Delta S4 de 1985. Celle-ci est produite dans le but de gagner le championnat du monde des rallyes. Tirée à seulement 200 exemplaires, elle s'équipe d'un bloc de 400 ch révolutionnaire puisqu'il est doté, en plus d'un turbocompresseur et d'un compresseur volumétrique, d'un double système de suralimentation simultanée. Mais côté rallye, il faudra attendre la génartion suivante de la Delta, la HF 4WD.

Delta HF 4WD
La HF (pour High Fidelity) se dote d'une transmission intégrale innovante à trios différentiels. La répartition du couple se fait à 56% pour l'avant et 44% pour l'arrière. Le bloc moteur 2.0 litres (dérivé de celui de la Thema) développe 165 ch.
Avec la HF 4WD, la Delta d'origine subit un léger lifting. De nouveaux boucliers avant et arrière font leur apparition et renforcent l'identité sportive de la compacte Lancia. Une nouvelle calandre, plus grande, est également apposée ainsi que de nouveaux phares avant.
Le championnat du monde des rallyes est remporté dès la première année de participation (1987) avec pour pilote le Finlandais Juha Kankkunen.
Sur la lancée de la HF 4WD, Lancia produit une nouvelle version de la Delta dès la fin de l'année 1987. La HF Intégrale est née.

Delta HF Intégrale
Cette nouvelle génération se caractérise d'abord par une silhouette plus agressive. Les boucliers avant et arrière sont élargis et la HF Intégrale adopte des pneus aux dimensions plus généreuses.
Elle s'équipe par ailleurs d'un nouveau moteur 2.0 litres de 185 ch à 5300 trs/min, d'un nouveau turbo et d'un intercooler. Ainsi parée, la HF Intégrale remporte les championnats du monde des rallyes 1988 (10 victoires sur 11 épreuves) et 1989. Lancia règne sans partage sur la compétition et c'est toute l'Italie qui s'enflamme autour du pilote vedette de l'écurie, Miki Biason. Mais la marque vert-blanc-rouge en veut toujours plus et prépare pour l'année suivante la HF Intégrale 16v. Le mythe prend encore de l'ampleur.

Delta HF Intégrale 16v
Extérieurement, cette version se reconnaît à ses nouvelles jantes et à ses badges à l'avant. La caisse a par ailleurs été abaissée de quelques centimètres, renforçant ainsi le caractère sportif et agressif de la compacte italienne.
Le moteur qui équipe la HF 16v est, comme son nom l'indique, un 2.0 litres turbo seize soupapes développant 200 ch à 5500 trs/min. Un bloc qui accepte le super sans plomb. La répartition du couple passe sur ce modèle à 47% sur l'avant et 53% sur l'arrière.
La Delta HF Intégrale 16v sera au total produite à 12.860 unités de 1989 à 1991. Juha Kankkunen sera sacré champion du monde des rallyes à son volant en 1991.

Le dernier titre Lancia à ce jour dans la discipline. La Lancia Delta, sous toutes ses versions, avait régné en reine durant toute la décennie. Elle se fit ainsi une place de choix dans le cercle très fermé des voitures légendaires. Elle fut aussi, hélas, le dernier grand coup d'éclat de Lancia qui depuis le début des années 1990 peine à redorer son blason…

F. Grimpret