BMW M1 - Début de l'histoire

Si BMW est aujourd'hui reconnu comme l'un des plus prestigieux constructeurs de sportives au monde, la marque allemande le doit beaucoup à sa lignée M dont la M1 fut la première représentante.

Projet e26
C'est le département sport de BMW, Motorsport, qui donna son nom - du moins sa première lettre - aux montures M. Ce département était à l'origine exclusivement réservé à la création de modèles course. La M1 fut sa première réalisation homologuée route. Le projet initial portait le nom de code " e26 " et fut confié en 1976 à Jochen Neerpach, un ancien pilote professionnel devenu responsable de Motorsport.
La M1 fut officiellement présentée au public et à la presse en octobre 1978 au salon automobile de Paris. Elle suscita évidemment beaucoup d'enthousiasme et de curiosité, et sa commercialisation fut décidée aussitôt. Celle-ci survint dans le courant de l'année 1979 et malgré un prix vertigineux (près de 600.000 francs à l'époque), elle trouva assez vite preneurs. Il faut dire qu'elle avait de quoi séduire.

Disco et plus encore
D'abord un style fulgurant, exclusivement consacré à l'aérodynamisme. Ses lignes ont été dessinées par l'un des maîtres en la matière, Giugiaro, le génialissime patron d'Ital Design. Première caractéristique de la M1, son côté " rase bitume ". Haute de seulement 1,14 m, elle n'en est pas moins impressionnante, notamment grâce à sa longueur totale de 4346 mm et à la largeur de ses voies avant et arrière, respectivement de 1549 mm et 1578 mm.
La M1 ressemble alors plus à une lame posée sur quatre roues qu'à une automobile. Un trait de caractère qui fera en partie sa renommée. De plus, son style très design colle parfaitement à l'époque, ces " folles " années 1970, entre disco et innovation technologique. Andy Warhol sera même convié à en produire une à son nom… et de sa griffe.

Sous la robe, le fauve
La M1 n'est pas seulement une réussite esthétique, c'est aussi un bolide hors normes pour l'époque. Sous son capot arrière trône un 6 cylindres en ligne de 3453 cm3. Un bloc nommé M88. Celui-ci développe la bagatelle de 277 ch à 6500 trs/min. Et les performances qu'il permet sont redoutables : un 0 à 100 km/h croqué en 5,6 s et une vitesse maximale chiffrée à 262 km/h.
Pour contenir cette fougue, Motorsport a équipé la M1 de disques ventilés à l'avant et à l'arrière aux dimensions impressionnantes : 330 mm et 287 mm. Les 1361 kg du fauve sont par ailleurs parfaitement équilibrés entre l'avant et l'arrière (50/50).

De 1978 à 1981, date de l'arrêt de sa production, la M1 fut vendue à un peu moins de 1000 exemplaires, bien plus que les 400 initialement prévus par la direction. D'autant que la M1 devait bientôt faire des petits…

F. Grimpret