Paris-Dakar, l'Epopée - Episode 1 : La première édition

A l'approche de l'édition 2007 du " Dakar ", Yahoo! Auto vous propose de revivre les plus grands moments de cette épreuve mythique. Le premier épisode de cette saga est consacré à la naissance de l'épreuve et à son premier départ.

Au commencement, il y eut un homme… perdu dans le désert
Cet homme s'appelait Thierry Sabine. Depuis la moitié des années 1970, quelques rallyes raids sont organisés mais sans qu'aucun d'eux ne connaissent de grand retentissement médiatique. Thierry Sabine est un aventurier, amoureux de l'action et des grands espaces. Il participe ainsi en 1977 à la seconde édition du rallye Abidjan-Nice organisé par Jean-Claude Bertrand dont on oublie souvent le rôle prépondérant dans la naissance de ce type de course, Dakar compris.
Thierry Sabine participe en moto à cette épreuve. Lors d'une étape dans le désert de Libye, il se perd. Comme on peut se perdre dans le désert. Il tourne, tourne et retourne mais rien n'y fait. Il se voit obliger de laisser sa moto et de continuer à pied, en espérant survivre. Heureusement, après plus de trois heures d'errance, Sabine est repéré par un hélicoptère d'assistance : il est sauvé.
Loin d'être traumatisé par l'incident, Thierry Sabine rentre en France l'esprit encore empli des paysages qu'il a vus durant sa mésaventure. L'inspiration le dépasse : il faut qu'il fasse partager cette expérience au plus grand nombre. Le Dakar est né.

Premier départ
Le 26 décembre 1978, cent soixante dix concurrents s'élancent de la Place du Trocadéro à Paris pour ce qui devait devenir la première édition du Paris-Dakar. Thierry Sabine en est évident l'organisateur mais aussi une sorte de guide pour tous les participants. Attaché de presse de formation, il sait mieux que quiconque que ce type d'épreuve - alors méconnu du grand public - doit se faire connaître médiatique. D'où l'idée d'un départ Place du Trocadéro à Paris, d'où l'idée aussi de choisir le mois de janvier pour le départ de l'épreuve, janvier étant un mois où peu de grandes manifestations sportives ont lieu.
Cette première édition est l'édition des pionniers. Les constructeurs moto et automobiles ont pour la plupart préféré fournir des engins à des équipages privés plutôt que de s'engager en leur propre nom dans l'épreuve. Aujourd'hui, les premiers participants ont des airs de beatniks un peu fous, d'aventuriers d'un autre siècle et de gamins épris d'action et de compétition sportive.
Après avoir traversé l'Algérie, le Niger, le Mali, la Haute-Volta (actuel Burkina Faso) et enfin le Sénégal, le premier à arriver à bon port est Cyril Neveu, un jeune homme de 21 ans, au guidon de sa Yamaha 500XT. La première auto est (seulement) quatrième, le premier classement ne différenciant pas encore les catégories.

Thierry Sabine a réussi son pari. L'épreuve reçoit un franc succès même s'il ne s'agit encore que des prémices. Rendez-vous au prochain épisode.

F. Grimpret