Paris-Dakar, l'Epopée - Episode 2 : Hubert Auriol, l'Africain

L'année 1981 marque vraiment un tournant dans l'histoire du Paris-Dakar. C'est le temps de l'engouement. Le grand public se prend de passion pour ces pilotes un peu " dingues " qui partent à l'aventure.

La Dakar resplendit
Nous n'en sommes pas encore au temps des GPS et des assistances techniques gigantesques. En 1981, le Paris-Dakar, et ses pilotes, sont encore au temps de la boussole, du système D et de l'aventure. Au temps de la douce folie également. On voit alors tout type de véhicules embarqués pour l'Afrique, buggies, scooters, side-cars et même une Rolls (celle de Thierry de Montcorgé) ou encore une CX, menée par Jacky Ickx et Claude Brasseur.
Cette année-là, l'un d'entre eux va se distinguer tout particulièrement : Hubert Auriol, qui n'a pas encore trente ans, et qui va en épater plus d'un au guidon de sa BMW.

L'Africain
Hubert Auriol était presque prédisposé à connaître le destin qui fut le sien sur les pistes du Dakar. L'Africain, ce n'est pas seulement un surnom qu'on lui donna en forme d'hommage, c'est un fait : Hubert Auriol est effectivement né en Afrique, à Addis-Abeba en Ethiopie.
Ils furent nombreux les pilotes valeureux et héroïques sur le Dakar. Tous les participants sont alors des champions à leur manière. Mais Auriol va se distinguer de la masse.
Il est en effet le premier à avoir réalisé l'exploit de gagner dans les deux catégories reines du Dakar, en moto en 1981 et 1983 (sur BMW à chaque fois) et en auto en 1992 (sur Mitsubishi). Seul Stéphane Peterhansel a fait mieux à ce jour. Mais Auriol reste, et restera, le pionnier.

Le Directeur et le gardien du temple
En 1994, Hubert Auriol devient le directeur du Paris-Dakar, fonction qu'il occupera jusqu'en 2004. Mais le triple vainqueur de l'épreuve a d'autres ambitions, ô combien louables : redonner à l'événement son identité originelle, à savoir refaire du Dakar une aventure humaine et mécanique à l'écart des enjeux financiers et compétitifs devenus trop lourds.
Ainsi, en 2006, il lance en marge du Dakar " officiel " la première édition de " La Légende des Héros ", un raid de Paris à Dakar au guidon d'une Yamaha 500XT (la moto historique de l'épreuve), par équipe de trois (une moto et un véhicule d'assistance). L'objectif de ce raid limité à cinquante équipages est de retrouver l'ambiance des premiers Paris-Dakar, avec un budget limité.

Qui mieux que Hubert Auriol pouvait redonner au Dakar ses lettres de noblesse ?

F. Grimpret