Cela fait quelques années que GM souhaite relancer durablement Cadillac en Europe. Avec la BLS, l'opération pourrait, enfin, être un succès. Elle est plus petite que les autres Cadillac, plus européenne, et dispose d'un moteur Diesel. Reste à voir s'il s'agit d'une Cadillac digne de ce nom...

La nouvelle BLS est la plus petite Cadillac jamais commercialisée et elle a été développée spécialement pour le marché européen. Pour ce faire, les hommes de Cadillac ont allégrement pioché dans l'assortiment des modèles européens de GM. La BLS repose en fait sur la plate-forme des Opel Vectra et Saab 9-3, appelée "Epsilon" chez GM. La BLS est d'ailleurs assemblée sur les mêmes lignes que la Saab 9-3, aux usines Saab de Trollhätan, en Suède. Mais elle ne se contente pas d'emprunter son châssis à la 9-3, elle en reprend également les moteurs. Le moteur de base est un 2 litres turbo de 175 ch, que l'on connaît déjà dans la 9-3 2.0t. Un cran plus haut, on trouve le même bloc porté à 210 ch, comme dans la 9-3 2.0T. Au sommet de la gamme trône un V6 2.8 turbocompressé qui appartient à une toute nouvelle famille de V6 GM. Cette mécanique se retrouve non seulement dans la Saab 9-3 Aero, mais aussi dans la récente Opel Vectra OPC. Quant au Diesel, est-il encore besoin de le présenter? Il s'agit bien sûr du 4 cylindres 1.9 turbo de 150 ch qui équipe non seulement la 9-3 et l'Opel Vectra, mais aussi d'autres modèles chez Saab, Opel, Alfa Romeo, Lancia et Fiat. C'est le 1900 à injection directe et rampe commune conçu par les ingénieurs de chez Fiat. On l'a dit, tous ces moteurs entraînent les roues avant par le biais de boîtes à 5 ou 6 rapports. La première est réservée au 2.0 turbo à essence en version de base, la seconde équipant toutes les autres mécaniques (à l'exclusion du V6). Une transmission automatique est également disponible sur toutes les versions: la 2.0 à essence reçoit une boîte à 5 rapports, les Diesel et V6 turbo une 6 rapports (de série en France). Les dessous de la BLS sont largement connus. Al'avant, on retrouve des jambes McPherson, des amortisseurs à gaz et une barre antiroulis, à l'arrière, des roues indépendantes guidées par quatre bras, des ressorts hélicoïdaux, des amortisseurs à gaz et une barre antiroulis. La direction fait appel à un mécanisme à crémaillère et assistance hydraulique dont la démultiplication est moins prononcée pour les Diesel que pour celles à essence. Quant aux freins, il s'agit de disques aux quatre roues, ventilés à l'avant, dont le diamètre varie selon le moteur. Même chose pour la taille des jantes: si la BLS de base repose sur des 16" chaussées de 215/55, l'Elegance a droit à des 17" cerclées de 225/45. La V6 reçoit également des roues de 17?, mais avec des gommes encore plus larges (235/45). La finition Sport Luxury, réservée au V6, offre même carrément des jantes de 18", associées à un châssis sport.

UN STYLE ADAPTÉ

Avec des protos comme l'Evoq, la Cien et la Sixteen, Cadillac a développé et lancé un nouveau style dont la première traduction dans un modèle de série a eu lieu avec l'actuelle CTS, apparue en 2001. Il va de soi que ce nouveau langage stylistique, appelé "Art & Science" par le constructeur, est en constante évolution. Ces dernières années, ses lignes hyperanguleuses se sont quelque peu adoucies. La BLS en constitue la parfaite illustration, avec sa proue et sa ligne de toit plus arrondies. Ace titre, la BLS se veut une interprétation plus européenne du design Cadillac. Une interprétation que nous devrions retrouver dans de futurs modèles, puisqu'elle semble également plaire aux USA, qui demeurent du reste le marché le plus important, et de loin, pour la marque. Au pays de l'oncle Sam, il paraît que la clientèle se montre assez déçue de ne pouvoir (provisoirement?) acheter une BLS. A l'intérieur, on retrouve la "colonne vertébrale" qui, comme à l'extérieur, passe par le milieu de la voiture. Le tableau de bord est élégant, surtout en comparaison de ce à quoi Cadillac nous a habitués par le passé, mais on remarque d'emblée une parenté évidente avec la Saab 9-3 (frein à main, clé de contact non métallique, etc.). Quant aux chromes intérieurs, ils conviennent parfaitement à l'image de Cadillac. En matière de sécurité passive, la BLS est dotée d'airbags frontaux, latéraux et thorax, et rideaux à l'avant comme à l'arrière, d'appuie-tête actifs à l'avant, de 5 ceintures de sécurité à 3 points et d'autant d'appuie-tête, ainsi que de prétensionneurs de ceinture et de limiteurs d'effort aux places avant et extérieures arrière.

QUATRE FINITIONS

L'objectif de l'importateur est de positionner favorablement la BLS en matière de prix, tout en restant fidèle à la réputation de la marque dans le domaine de l'équipement. L'exercice est loin d'être simple. C'est ainsi que la BLS Comfort (appelée Business sur notre marché) a droit à la climatisation, aux vitres à commande électrique, au volant en cuir, à l'ordinateur de bord, aux jantes en alliage ainsi qu'à une installation audio plus que correcte, mais doit se passer du contrôle électronique de stabilité Stabilitrack... Une erreur, surtout quand on sait qu'il est proposé en option à quelque 300 euro. Ace prix, il n'y a vraiment pas de raison de s'en passer! Mais il faut savoir qu'avec la BLS, Ca-dillac entend opérer une percée sur le marché des flottes, où chaque centime compte... Le deuxième niveau de finition s'appelle Elegance. Outre l'ESP, il possède de nombreux équipements qui en font la vraie version de base de la BLS. On trouve ensuite la Sport Luxury, qui reçoit, entre autres, les phares au xénon, mais aussi le pack Exclusive comprenant les sièges en cuir à réglages électriques. Un pack également disponible sur l'Elegance, tout comme le pack Visibilité. Parmi les autres options, on relèvera des équipements de luxe comme le système de navigation DVD (à commande vocale ou via l'écran tactile), le kit de téléphonie mains libres utilisant la technologie Bluetooth, ou encore un système audio Bose, etc.

AUTHENTIQUE

La BLS est-elle une vraie Cadillac? C'est évidemment avec cette question à l'esprit que nous avons pris le volant de la BLS pour un premier galop d'essai au départ de l'aéroport de Nice. Bien que la BLS ambitionne de croiser le fer avec des voitures comme l'Audi A4, la BMW Série 3 ou la Mercedes Classe C, elle repose sur une base d'Opel Vectra, ce qui lui permet de revendiquer une habitabilité arrière un peu plus favorable que ses concurrentes directes, tout en se montrant presque aussi habitable que sa grande soeur CTS. Les sièges sont de qualité et on se sent rapidement à l'aise dans la BLS. Nous avons d'abord conduit une BLS turbo Diesel. Le 1.9 d'origine Fiat-Alfa n'éprouve guère de peine à conférer lui du dynamisme, mais il se montre un peu trop sonore et nécessite des changements de rapports un peu trop fréquents en conduite sportive. Nous serions, du reste, surpris que ce 1.9 de 150 ch, intrinsèquement excellent par ailleurs, reste longtemps le seul Diesel disponible quand on sait que les Opel Vectra et Signum ont également droit à un 3.0 V6 Diesel. Celui-ci, à n'en pas douter, conviendrait très bien à la BLS. Nous avons ensuite pris le volant d'une BLS V6 turbo à transmission automatique: une expérience très différente! Voilà une voiture puissante qui ne donne jamais l'impression de forcer, ainsi qu'il sied à une vraie Cadillac! Il est clair que les hommes de GM ont fait tout ce qui était en leur pouvoir pour rendre cette BLS V6 non seulement confortable, mais aussi agréable à conduire. Anotre sens, ils y ont parfaitement réussi. La direction, les freins et, surtout, les suspensions travaillent mieux que dans une Vectra. Les choses sont donc ce qu'elles doivent être... En bonne traction, la BLS est sans doute moins joueuse que certaines concurrentes, mais, dans l'ensemble, elle affiche un bilan dynamique tout à fait satisfaisant.

CONCLUSION

La Cadillac BLS débarquera bientôt dans les salles d'exposition. Le premier prix: 27.890 euro, mais il s'agit de la version de base, trop peu typée Cadillac selon nous. La BLS Diesel est loin d'être une mauvaise voiture, mais, pour avoir une authentique Cadillac, il faut, à notre sens, opter pour la V6 2.8 turbo, dont le moteur brillant est associé à une très bonne boîte automatique à 6 rapports, douce et alerte. Il n'en reste pas moins que les premières impressions enregistrées au volant de la BLS sont très positives. Reste à les confirmer, le plus tôt possible, dans le cadre d'un essai détaillé...

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