Essai Land Rover Freelander i6 automatique : tout en souplesse

lundi 30 juillet 2007, 13h00

A la chasse au BMW X3
Face au bucolique Defender, trois modernes 4x4 en smoking pavanent dans la gamme Land Rover. Range Rover et Discovery font équipe avec le Freelander, le plus compact et abordable du trio. Mais ce SUV n'est pas roturier pour autant. Soignée, musclée et high-tech, la deuxième génération du Freelander a même grimpé d'un bon cran sur l'échelle des premiums, quitte à renier en partie son esprit baroudeur. Oubliez la roue de secours en sac à dos, les plastiques de protection et la carrosserie 3 portes, nous avons là un véritable mini Range Rover. Plus long de 5 cm (4,46 m) et plus haut de 3 cm (1,74m) que l'ancienne mouture, il se rapproche d'un BMW X3 dont il convoite la clientèle.

Moins baroudeur que ses frères ?
Avec sa présentation huppée et ses plastiques de qualité, l'habitacle suit la même montée en gamme. L'habitabilité, pour les passagers comme pour les valises (avec 755 litres de chargement), est remarquable. Confort de berline et mécanique discrète et veloutée sont aussi au programme. Et la boîte automatique à 6 rapports, de série sur le six cylindres essence, va dans le sens de cette conduite sans soucis avec ses passages de rapports doux et toujours opportuns. Le "coffre" de cette mécanique de 232 ch et 317 Nm de couple, tirée du Volvo XC90, assure un dynamisme tout en souplesse. Il permet également d'envisager d'ambitieuses excursions en terrain hostile. Pour ceci, le programme Terrain Response adapte électroniquement la transmission et les réglages du châssis via divers modes préprogrammés. Toutefois, on évite spontanément avec lui les folies qui régalent un Defender, de peur d'abimer sa robe délicate. Il faut dire que garde au sol, protections et porte-à-faux n'ont rien en commun avec l'expert "ès crapahutage" de Solihull. Le Freelander frottent quand les obstacles sont trop imposants, et on tutoie vite les limites des pneus typés asphalte sur l'espace Killy de Val d'Isère... Mais pour la majorité des acheteurs, les aptitudes sont déjà largement suffisantes.
Le tarif du Freelander i6 en finition haute HSE (Terrain Response, sellerie cuir à réglages électriques, autoradio MP3 avec chargeur 6 CD, radar de recul AV/AR, antibrouillard, climatisation automatique...) s'établit à 45 500 euros, auxquels s'ajoutent 2 160 euros pour la boîte automatique.