La seconde génération de Toyota Avensis, dessinée en 2003 par le bureau de style ED2 de Sophia Antipolis, fête ses trois ans et s'offre pour l'occasion quelques menues retouches pour alléger son style et grignoter davantage de parts de marché.

Presentation
Esthétiquement, pas de révolution sur la sage berline et pourtant, beaucoup de choses changent. L'élégance sobre de l'auto est préservée et une pointe de dynamisme s'invite ; les spoilers avant et arrière ont été redessinés dans cet objectif. Ils accentuent les lignes verticales tombant du capot comme sur la petite Yaris pour définir un style plus affirmé désormais cher à la marque. Les feux également visent à effacer les traces de l'age. A l'avant comme à l'arrière la forme demeure mais les ampoules et la finition des verres de protection succombent aux tendances actuelles : ampoules cylindriques code/phare séparées et verre translucide fumé.

Interieur
L'habitacle subit également quelques réajustements, adoptant notamment de nouvelles teintes et ambiances. La planche de bord est désormais disponible en finition bicolore, gris foncé dans sa partie haute et « greige » pour le bas, et de nouveau inserts aspect bois ou métal font leur apparition. En revanche, son dessin reste identique à la précédente version. Seule la commande de l'ordinateur et du système de navigation évolue. Anciennement placée sous l'écran de contrôle, celle-ci vient s'intégrer devant l'accoudoir central à la manière des commandes de la concurrence (type MMI Audi ou i-Drive BMW). Le gain en ergonomie est indéniable, mais le bouton central qui sert de « jog » pour la navigation est encore trop petit pour une manipulation aisée en roulant. Autre retouche, les commandes du volant multifonction sont repensées pour plus de simplicité dans leur utilisation. L'équipement s'enrichie au passage du capteur de pluie et de l'allumage automatique des feux, qui font partie de la dotation de série dès le milieu de gamme Linea Sol. Pour le reste, la qualité d'assemblage est toujours aussi soignée. La finition haut de gamme Clean Power, ici à l'essai, comprend entre autre la climatisation automatique séparée droite gauche, l'aide au stationnement et le régulateur de vitesse.

Moteur
Pour séduire le marché Français, Toyota propose trois motorisations diesel. L'entrée en gamme est désormais assurée par un nouveau 2 litres remplaçant l'ancien 2.0 115 D-4D, et développant 126 ch. Dérivé du 2.2 litres, il assure de plus faibles consommations par sa cylindrée et son poids plus modestes. Sur le 2.2 litres, apparu fin 2005 et aux performances parmi les meilleurs du segment, Toyota propose deux niveaux de puissances : 150 ch ou 177 ch. Ces trois moteurs combinent tous de faibles taux de compression, de fortes puissances d'injection (jusqu'à 1 800 bars), ainsi qu'un filtre à particule dans le but de diminuer au maximum les émissions polluantes. La déclinaison 177 ch a l'exclusivité de la technologie D-CAT, pour « Diesel Clean Advanced Technology », qui lui confère la palme des diesel « verts » hautes performances (161 g de C02 émis par Km). Tous sont accouplés à une boite mécanique à 6 rapports. Coté motorisations essence, deux quatre cylindres à distribution variable et injection directe sont au catalogue. Un 1.8 l de 130 ch et un 2.4 de 165 ch.

Sur la route
Silence, on roule ! Voilà le mot d'ordre à l'intérieur de l'Avensis D-4D 177 ch. Toyota a réalisé un travail remarquable sur l'insonorisation de l'habitacle et l'isolation de son moteur. La barre était placée très haute dès les débuts de l'auto, pour ce restylage, Toyota est allé encore plus loin encore en choisissant de nouveaux pneumatiques dont le profile vise à réduire les bruits de roulement. Résultat, rien ne vient perturber le confort acoustique que distille l'Avensis, qui fait figure de référence en la matière. Les trains roulants ont également subi quelques petites retouches. Toyota annonce sur le papier un amortissement recalibré pour améliorer le confort. A la conduite ce n'est pas flagrant, le gain de souplesse se ressent sur la détente des amortisseurs, mais ils restent fermes en compression. Finalement le confort ne progresse que très peu, et le comportement routier en pâtit quand le rythme s'accélère car l'Avensis à tendance à rebondir sur ses appuis. Avec le 2.2 litres 177 ch, la berline s'ouvre les plus grands espaces. Les 400 Nm de couple et la boite manuelle à 6 rapports assurent des reprises convaincantes. Les performances et l'agrément de conduite sont au rendez-vous, (le 0 à 100 km/h est effectué en 8,6) et les consommations donnent le sourire : 6.1 l/100 km en cycle mixte.

Bilan
Les menues retouches apportées par ce restylage, à première vue discret, parviennent à redonner un peu de fraîcheur et de dynamisme à la ligne de cette berline, en améliorant en outre sensiblement son ergonomie. Le prix de cette version diesel musclée - 30 900 euros - chute même de 50 euros avec ce restylage. Un geste plus qu'opportun, ses rivales Renault Laguna 2.0 dCi 175 FAP et Peugeot 407 2.2 HDI 170 ch démarrant 150 euros en dessous pour la première, et 1 400 pour la seconde !

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